1777 - 1855 yılları arasında yaşamış ve 'Matematikçilerin Prensi' olarak bilinen Alman matematikçi Gauss, modüler aritmetiğin gelişmesine büyük katkı sağlamıştır. Henüz 21 yaşındayken sayılar kuramının en önemli eserlerinden biri olan 'Disquisitiones Arithmeticae'yi yazmıştır.
Romalı komutan Julius Caesar (M.Ö. 100 - M.Ö. 44), askeri ve siyasi yazışmalarında güvenliği sağlamak amacıyla alfabedeki harfleri 3 adım sağa kaydırarak şifreli mesajlar oluşturmuştur. Bu yöntem tarihteki ilk simetrik şifreleme örneklerinden biridir.
Günümüzde bankacılık işlemlerinde ve ATM'lerden para çekme süreçlerinde kullanılan şifreleme sistemleri, çok büyük basamaklı iki asal sayının çarpımını çözmenin bilgisayarlar için bile çok uzun zaman alması ilkesine dayanır.
20. yüzyılın ortalarına kadar bazı matematikçiler tarafından asal kabul edilen 1 sayısı, Aritmetiğin Temel Teoremi'nin tek türlü çarpanlara ayırma kuralını ihlal ettiği için modern matematikte asal sayı sınıfından tamamen çıkarılmıştır.
Julius Caesar'ın ünlü 'VENI, VIDI, VICI' sözü, harflerin 3 adım sağa kaydırılması yöntemiyle şifrelendiğinde 'YHQL, YLGL, YLFL' haline gelmektedir.
1970'li yıllara kadar kriptoloji bilimi halka açık bir alan olmayıp, sadece devletlerin askeri, diplomatik ve istihbarat birimleri arasında gizli haberleşmeyi yürütmek amacıyla kullanılan çok gizli bir teknik olarak saklanmıştır.
Fransız matematikçi Marin Mersenne'in adını taşıyan ve 2^p - 1 formunda yazılabilen asal sayılardır. Bu gruptaki sayıların tespiti, bilgisayarların işlem güçlerini test etmekte ve modern şifreleme teorilerinde sıkça kullanılmaktadır.
Ders kitabında 12 adet karo kullanılarak 3 farklı dikdörtgensel alan (3x4, 2x6, 1x12) oluşturulabilirken, 7 adet karo ile sadece tek bir alan (1x7) oluşturulabilmesi, asal ve bileşik sayıların ayrımını gösteren somut bir modeldir.
UCLA matematik bölümü araştırmacıları, 2008 yılında yürüttükleri büyük ölçekli dağıtık hesaplama projesi sayesinde 12 milyonun üzerinde basamağa sahip devasa bir asal sayı bularak kriptografi dünyasında önemli bir rekora imza atmışlardır.
Ardışık iki doğal sayı olan 14 ve 15 sayılarının asal çarpanları sırasıyla (2, 7) ve (3, 5)'tir. Ortak asal çarpanları bulunmadığı için en büyük ortak bölenleri 1'dir ve bu durum ardışık sayıların aralarında asal olduğunu gösteren klasik bir örnektir.
Kriptografi kelimesi Yunanca 'gizli, saklı yazım' anlamına gelirken, kriptanaliz şifreli metinleri çözme bilimidir. Bu iki disiplini barındıran kriptoloji ise kelime anlamı olarak 'gizli bilim' demektir.