Dış kaynak kullanımı tarihsel gelişiminde 1980'li yıllarda temel olarak üretim girdilerinin ve hammaddelerin tedarik edilmesine odaklanmıştır. Bu dönemde amaç operasyonel düzeyde maliyetleri düşürmektir.
1990'lı yıllara gelindiğinde dış kaynak kullanımının konusu değişmiş ve bilgi teknolojileri, yazılım geliştirme ve iletişim altyapısı hizmetlerinin dışarıdan uzman firmalardan temin edilmesi popüler hâle gelmiştir.
2000'li yıllardan itibaren dış kaynak kullanımı pazarlama, finansman, insan kaynakları ve çağrı merkezleri gibi tüm temel işletmecilik fonksiyonlarını kapsayacak şekilde genişlemiş ve stratejik bir boyut kazanmıştır.
İkinci Dünya Savaşı sonrasında, 1950'li yıllarda Japon otomobil endüstrisinin toplam yıllık üretimi sadece 30.000 adet civarındaydı. Bu düşük hacim ve kaynak kıtlığı, Japonları kitlesel üretim yerine yalın üretimi geliştirmeye zorlamıştır.
Süreç yenileme kavramı, Michael Hammer ve James Champy'nin 1993 yılında yayımladıkları 'Reengineering the Corporation: A Manifesto for Business Revolution' isimli kitaplarıyla yönetim dünyasının gündemine oturmuştur.
Bugün küresel düzeyde kabul gören yalın üretimin ve Toyota Üretim Sistemi (TÜS)'nin temelleri, Japon sanayiciler Taiichi Ohno ve Eiji Toyoda tarafından israfı (muda) yok etmek amacıyla kurulmuştur.
Kim Cameron tarafından 1994 yılında yapılan çalışmada, 1990 öncesi 'büyük işletme verimlidir' varsayımının yıkıldığı ve küçülmenin de büyüme kadar doğal bir örgütsel süreç olduğu ortaya konmuştur.
Elektronik Veri Transferi (EDI) ve Kurumsal Kaynak Planlaması (ERP) sistemleri, işletmeler ile dış kaynak sağlayıcıları arasındaki bilgi akışını anlık hâle getirerek dış kaynak kullanımını yaygınlaştırmıştır.
1980'li yıllarda Xerox firması kıyaslamayı; ürünlerin, hizmetlerin ve uygulamaların sürekli olarak en yakın rakiplerle veya alanında en iyi olarak bilinen lider işletmelerle karşılaştırılması olarak tanımlamıştır.
Süreç yenileme ihtiyacını doğuran üç temel güç İngilizce baş harflerinden dolayı '3Cs' olarak adlandırılır. Bunlar sırasıyla Müşteriler (Customers), Rekabet (Competition) ve Değişim (Change) unsurlarıdır.
2035 yılı kurgusal senaryosunda, Henry Poiret şirketi elektrikli araçlar ve yüksek hızlı tren prototiplerini en küçük vidasına kadar söküp analiz ederek geri kazanım ve hammadde ikamesiyle maliyet düşürme hizmeti sunmaktadır.