Motivasyon kelimesi köken olarak Latince 'movere' yani 'hareket ettirme' sözcüğünden türetilmiştir. İnsan davranışını yönlendiren temel neden olan 'motiv' yani güdü, bireyi harekete geçiren ana unsurdur ve tüm motivasyon tanımları harekete geçirmek, kanalize etmek ve davranışı sürdürmek unsurlarını ortak olarak barındırır.