Antik Yunan'da Aristoteles'in 'politike koinonia' olarak tanımladığı sivil toplum, yalnızca özgür erkek köle sahiplerini kapsıyordu. Kadınlar, yabancılar ve köleler bu siyasal topluluğun dışında tutulmuştu; bu da klasik sivil toplumun çoğulcu ve kapsayıcı olmaktan uzak, elitist bir yapıya sahip olduğunu gösterir.