Gerçek veya tüzel kişilerin yeterli mal ve hakların belirli ve sürekli bir amaca tahsisiyle oluşan tüzel kişiliğe sahip mal topluluklarıdır. Kelime anlamı olarak 'duran' demektir.

Kazanç paylaşımı dışında, belirli ve ortak bir amacı gerçekleştirmek üzere en az yedi gerçek veya tüzel kişinin bilgi ve çalışmalarını sürekli olarak birleştirmek suretiyle oluşturdukları kişi topluluğudur.

Varlıklı kişi ve aileler tarafından belirli bir amaca hizmet etmek için kurulmuş olan ve kurucusunun özel iradesini yansıtan vakıf türüdür.

Toplumun çeşitli kesimlerinden insanların belirli bir ortak ve toplumsal amaç için bir araya gelerek kurduğu vakıflardır.

Bir kurum ya da şirketin yan kuruluşu gibi çalışan, kurumun kârından pay alarak işlemlerini yürüten ve özel vakıf gibi işlem gören yapılardır.

Parlamento tarafından özel bir yasa ile kurulan ve mali kaynağını doğrudan devlet bütçesinden alan vakıf kategorisidir.

Cumhuriyet döneminde idaresi doğrudan doğruya Vakıflar Genel Müdürlüğü’ne bağlanan, ayrı tüzel kişiliği olmakla birlikte genel müdürlükçe temsil edilen vakıflardır.

Yönetimi soydan gelenlere şart edilmiş olan, vakfedenin evladından olan mütevellilerce idare ve temsil edilen ve Vakıflar Genel Müdürlüğü tarafından denetlenen vakıflardır.

Türkiye'deki gayrimüslim cemaatler tarafından kurulan, kendi seçtikleri kişi veya kurullarca yönetilen ve Vakıflar Genel Müdürlüğü'nce denetlenen vakıflardır.

Vakfın kuruluş şartlarını, amacını, yönetim biçimini ve vakfedilen malları gösteren, mahkeme siciline kaydedilen resmi belgedir.

Vakfa ait taşınmaz üzerinde bina yapmak veya ağaç dikmek karşılığında, tasarruf edenin her yıl vakfa ödemekle yükümlü olduğu senelik kira bedelidir.

Devletin, kişilerin özel mülkiyetindeki mallarına el koyması sistemidir. Osmanlı'da Tanzimat'a kadar mülklerini bu riskten korumak isteyenler vakıf kurma yoluna gitmiştir.

Osmanlı Devleti'nde dağınık halde bulunan vakıfların yönetimini tek bir merkezde toplamak amacıyla kurulan Bakanlık düzeyindeki tarihi teşkilattır.