Radyo yayınları, içeriklerindeki yapım malzemelerine ve bu malzemelerin niteliğine göre temel olarak iki ana grupta toplanır: Söz programları ve müzik programları. Bu sınıflandırma, programın temel yapım malzemesini oluşturan söz veya müziğin hangisinin daha ağırlıklı kullanıldığına dayanarak yapılır. Tüm radyo kanalları, yayın planlamalarını bu söz ve müzik oranlarını dikkate alarak gerçekleştirirler.
Söz programları, topluma söz yoluyla ulaşan yayınlardır. Salt söz yayınlarının yanı sıra içinde müzik öğesi barındıran programlar da bu kategoriye girebilir; ancak ağırlık sözde olduğu için yayın genel olarak söz yayını kabul edilir. Haber, bu kategori içinde yer alsa da yapılışındaki farklılıklar nedeniyle ayrı bir prototip olarak değerlendirilir. Söz programlarının süresi, dinleyicinin dikkat süresi göz önünde bulundurularak genellikle 5-20 dakika arasında tutulmalıdır.
Müzik programları ise topluma müzik yoluyla ulaşan yayınlardır. Bu programların içinde de açıklayıcı veya tamamlayıcı nitelikte söz öğelerine yer verilebilir, ancak genel nitelik müziktir. Müzik yayınları kendi içinde otantik müzik, klasik müzik, popüler müzik, caz, hafif müzik, dans ve folk müziği gibi alt türlere ayrılır. Ticari ve rekabetçi özel radyolar genellikle müzik ağırlıklı yayınları benimserken, devlet radyoları daha çok söz ağırlıklı yayınlar yapar.
Radyo yayınları, tüm topluma hitap ettikleri için bireylerin cinsiyet, yaş, meslek, yerleşim birimi, eğitim ve kültür düzeyi gibi çeşitli özelliklerini dikkate almak zorundadır. Cinsiyete göre programlarda, kadın ve erkeğin farklı ilgi alanları ve sorumlulukları gözetilir. Kadın programlarında ev ekonomisi, çocuk bakımı, yemek tarifleri ve güzellik gibi konular işlenirken; erkeklere yönelik programlarda daha çok belirli meslekler ve spor ön plana çıkar.
Yaş gruplarına göre yapılan programlar çocuk, gençlik, yetişkin ve yaşlı dinleyicileri hedef alır. Çocuk yayınları okul öncesinden 14-15 yaşına kadar eğitici ve eğlendirici formatlarda hazırlanır ve TRT yayınlarında önemli bir yer tutar. Gençlik programları 15-25 yaş arasını hedefleyerek müzik ve gençlik sorunlarına odaklanırken, yetişkin programlarında sağlık, beslenme ve çevre gibi eğitsel konular işlenir. Yaşlı dinleyicilere yönelik programlar ise oldukça sınırlıdır.
Mesleklere, yerleşim birimlerine ve eğitim düzeyine göre programlar da dinleyici çeşitliliğini karşılar. Mesleki programlar doktor, öğretmen gibi geniş kitleleri ilgilendiren alanlardaki güncel gelişmeleri aktarır. Yerleşim birimlerinde kentsel ve kırsal kesimin ihtiyaçları ayrışırken; eğitim ve kültür düzeyine yönelik programlarda hedef kitle diploma sahibi olanlar değil, kültürel anlamda kendini yetiştirmiş bireylerdir ve bu programlarda ezbercilikten uzak, araştırmacı bir ilke benimsenmelidir.
Radyo örgütleri, verici güçlerine ve yönelimlerine bağlı olarak farklı kapsama alanlarına sahip yayınlar gerçekleştirirler. Bu kapsamda yayınlar yerel, bölgesel, ulusal ve uluslararası olmak üzere dörde ayrılır. Günümüzde ayrıca internet yayıncılığı da coğrafi sınırları ortadan kaldıran yeni bir yayın tekniği olarak öne çıkmaktadır.
Yerel radyolar küçük yerleşim alanlarına seslenir ve yörenin sorunlarını, dileklerini dile getirerek o bölge insanının sesi olur. Canlı yayınların ağırlıkta olduğu bu radyolarda dinleyiciyle ilişkiler samimi ve sıcaktır. Bölgesel radyolar ise bir merkez il ve etrafındaki bölgeyi hedef alarak bölgesel turizm, sanayi ve bölge halkının sorunlarına odaklanan programlar ve reklamlar yayınlar. TRT'nin bölge radyoları bu duruma örnek teşkil eder.
Ulusal radyolar, yüksek verici güçleriyle tüm ülkeyi kapsayan ve tüm vatandaşları hedef kitle olarak belirleyen istasyonlardır. Sadece bir bölgeyi ilgilendiren konular yerine tüm ülkeyi ilgilendiren içerikler üretirler. Uluslararası radyo yayınları ise yurt dışındaki dinleyicilere ve soydaşlara yönelik olarak hazırlanan, propaganda amacı da taşıyabilen yayınlardır. Türkiye'nin Sesi (VOT) radyosu, TRT bünyesinde çok sayıda dilde bu görevi yürütmektedir.