Lenski, toplumları teknolojik gelişmişlik düzeylerine göre avcı-toplayıcı, çobanlık, ilkel tarım, gelişmiş tarım, endüstriyel ve endüstri sonrası olmak üzere net tarihsel aşamalara ayırarak incelemiştir.
İngiltere'de başlayan sanayi devrimi, insan emeğinin yerini buhar ve mekanik güce bırakmasıyla endüstriyel toplum yapısını doğurmuş, aileleri topraktan koparıp kentlerdeki fabrikalara işçi olarak çekmiştir.
Sosyolog Daniel Bell, 1973 yılında yayınladığı çalışmasında, toplumların artık maddi mal üretiminden ziyade hizmet, bilgi ve bilim üretimi üzerine odaklandığı yeni bir aşamaya (endüstri sonrası toplum) geçtiğini savunmuştur.
Zimbardo, 1970'li yıllarda Stanford Üniversitesi'nde sahte bir hapishane ortamı kurarak öğrencilere gardiyan ve mahkum rolleri vermiş, sosyal rollerin insan davranışı üzerindeki dramatik ve yıkıcı etkilerini gözlemlemiştir.
ASA, sosyolojik araştırmalarda katılımcıların haklarını korumak amacıyla ilk olarak 1971 yılında etik ilkeleri yayınlamış, bu ilkeleri daha sonra 1997 yılında revize ederek günümüzdeki standart formuna getirmiştir.
Fransız sosyolojisinin kurucularından Durkheim, toplumu tek tek bireylerin toplamı olarak değil, kendi kuralları ve işleyişi olan, parçaları arasında karşılıklı bağımlılık bulunan canlı bir organizma olarak tanımlamıştır.
İngiliz filozof Bacon, ampirik gözleme, hipotez test etmeye ve sistematik veri analizine dayanan modern bilimsel yöntemin felsefi ve metodolojik temellerini atarak sosyoloji dahil tüm bilimlere yön vermiştir.
Avustralya'da yaşayan Aborijinler ve Orta Afrika'daki Pigmeler, Lenski'nin sınıflandırmasında teknolojinin minimum düzeyde olduğu, akrabalık bağlarının güçlü olduğu avcı ve toplayıcı toplumların son örnekleri olarak gösterilir.
Afrika ve Ortadoğu'da göçebe bir yaşam süren Bedeviler, yaklaşık 10-12 bin yıl önce ortaya çıkan, geçimleri hayvan evcilleştirmeye ve yeni otlaklar bulmaya dayanan çobanlık toplumlarının somut örneklerindendir.
Meksika'da yaşamış Aztekler ve Peru'daki İnkalar, kendi geliştirdikleri ilkel tarım aletleriyle küçük toprak parçalarını işleyen ve yerleşik hayata geçişi temsil eden ilkel tarım (bahçıvan) toplumlarının örnekleridir.