Borçlunun (senedi düzenleyen, kabul eden, ciro eden ya da aval veren) senet hamiline karşı sahip olduğu savunmalara 'defi' denir. Bir bono, poliçe ya da çeki imzalayan herkes, kural olarak kendisinden sonra gelenlere yani senedi devralan sonraki kişilere karşı senet bedelinin ödenmesinden sorumlu olur. Bu bağlamda kambiyo senetlerinde borçludan kasıt, senedi düzenleyen, ciranta ve aval veren herkesi kapsar. Kıymetli evrakta borçlunun sahip olduğu defiler, alacaklıya (hamile) karşı ileri sürülen savunma vasıtalarıdır. Bu savunmaların bazıları senette borçlu sıfatı taşıyan herkes tarafından herkese karşı ileri sürülebilirken, bazıları sadece senedi düzenleyen veya ilgili kişi tarafından belirli durumlarda ileri sürülebilir. Bazı defiler ise yalnızca temel ilişkinin diğer tarafına karşı ileri sürülebilir niteliktedir. Defiler genel olarak iki ana sınıfa ayrılır: Mutlak defiler ve kişisel (nisbi) defiler. Mutlak defiler herkesçe herkese karşı ileri sürülebilirken, kişisel defiler kural olarak sadece temel ilişkinin tarafları arasında ve belirli istisnalar dışında üçüncü kişilere karşı ileri sürülemeyen savunmalardır. Mutlak defiler, herkese karşı ileri sürülebilen savunmalardır ve kendi içinde iki gruba ayrılır: Senet metninden anlaşılan defiler ve senedin geçersizliğine ilişkin defiler. Senet metninden anlaşılan defiler, senette bulunması zorunlu şekil şartlarından birinin eksik olması ya da bulunmaması gereken bir kaydın yer alması hâlinde gündeme gelir. Kambiyo senetleri sıkı şekil şartlarına bağlanmıştır. Eğer bono, poliçe veya çek metninde bulunması zorunlu kayıtlardan biri eksikse (örneğin düzenleme tarihinin bulunmaması veya lehtarın yazılmamış olması), senet geçersiz olur. Bu durum, senet ile borç altına giren herkes tarafından hamile karşı bir savunma olarak ileri sürülebilir ve alacaklı borçludan ödeme talep edemez. Bazen de senette bulunmaması gereken bir kaydın yer alması tüm senet borçlularını borçtan kurtarır. Örneğin bononun hangi sözleşmenin teminatı olduğu açıkça senet metnine yazılırsa, bu kayıt senedi geçersiz kılar. Ayrıca vadenin henüz gelmemiş olması veya alacağın zamanaşımına uğramış olması gibi senet metninden anlaşılan diğer durumlar da borçluya savunma imkânı tanır. Senedin geçersizliğine ilişkin defiler başlığı her ne kadar senedin tamamının geçersiz kılindiği izlenimi verse de, esasen bu durum senedi tamamen hükümsüz kılmaz; sadece defi ileri süren borçluyu borçtan kurtarır ve onun taahhüdünü geçersiz kılar. Örneğin fiil ehliyetine sahip olmayan 14 yaşında bir çocuğun bono düzenlemesi hâlinde senet geçerliliğini korur, ancak çocuk ehliyetsizlik defisine dayanarak ödemekten kurtulur. Senedi devralan kişiler, senetteki imzayı atan kişinin fiil ehliyetini bilemezler ve bilmeleri de gerekmez. Onlar için önemli olan şekil şartlarının ve düzenleyenin ıslak imzasının bulunmasıdır. Senedin geçerli olması sayesinde hamil, diğer senet borçlularına (cirantalar veya aval verenlere) başvurarak bedeli talep edebilir. Bu örnekte nihai olarak ödemesi gereken kişi, ehliyetsiz olduğunu bilmesi gereken lehtardır. Sahte (taklit) imza, yetkisiz temsil ve korkutma (ikrah) sonucu atılan imza da bu kapsamdaki defilerdir. Bu defilerin sadece ilgili borçlu açısından borçtan kurtulma imkânı yaratıp diğer borçluların borcuna etki etmemesi 'imzaların istiklali (bağımsızlığı) ilkesi'nin bir sonucudur (TK m. 677/1). Bu ilkeye göre her borçlunun imzası, diğer imzaların geçerliliğinden bağımsız olarak sahibini bağlar. Kişisel defilerin en temel özelliği, borçlu tarafından herkese karşı ileri sürülememesi, sadece alacaklı her kim ise ona karşı ileri sürülebilmesidir. Bu defiler, borçlu ile alacaklı arasındaki temel ilişkiden (satım, kira, teminat, hatır gibi) doğar ve kural olarak senedi devralan üçüncü kişilere (hâmile) karşı ileri sürülemez. Türk Ticaret Kanunu m. 687/1 hükmüne göre; poliçeden, bonodan veya çekten dolayı kendisine başvurulan kişi, düzenleyen veya önceki hamillerden biriyle kendi arasında doğrudan doğruya var olan ilişkilere dayanan defileri başvuran hamile karşı ileri süremez. Ancak hamilin senedi iktisap ederken bilerek borçlunun zararına hareket ettiği ispat edilirse, kişisel defiler bu hamile karşı da ileri sürülebilir. Kişisel defilere örnek olarak temel ilişkinin ifa edilmemiş olması (ödemezlik defisi), malın ayıplı olması, senedin teminat veya hatır için verilmiş olması, vadenin uzatılması, takas defisi ile hata veya hile sonucu verilmesi gösterilebilir. Bu kural emre ve hamile yazılı senetlerde geçerliyken, alacağın temliki yoluyla devredilen nama yazılı senetlerde kişisel defiler üçüncü kişilere karşı da ileri sürülebilir.