Ünitenin tamamını tek sayfada görPremium
I. Dünya Savaşı sonrasında galip devletlerin mağlup devletler üzerinde uyguladığı ağır savaş tazminatları, ekonomik ambargolar ve askeri sınırlamalar kalıcı bir barış ortamı sağlamaktan uzak kalmıştır. Almanya'nın imzaladığı Versay Antlaşması ülkeye çok ağır yükümlülükler getirirken, İtalya Paris Barış Konferansı'nda umduğunu bulamayarak hayal kırıklığına uğramıştır.
1929 Dünya Ekonomik Buhranı ile birlikte enflasyon ve işsizlik oranları ciddi seviyelere yükselmiş; bu durum Almanya'da Adolf Hitler, İtalya'da ise Benito Mussolini gibi radikal ve faşizan liderlerin iktidara gelmesine zemin hazırlamıştır. Barışı korumak amacıyla kurulan Milletler Cemiyeti ile Locarno Antlaşmaları ve Briand-Kellog Paktı gibi girişimler beklenen huzuru tesis edememiştir.
Bu süreçte var olan uluslararası düzeni değiştirmek isteyen Almanya, İtalya ve Japonya 'revizyonist' devletler olarak adlandırılırken; mevcut düzeni korumaya çalışan İngiltere ve Fransa 'anti-revizyonist' blok oluşturmuştur. 1930'lu yıllardaki hızlı silahlanma yarışı ve emperyalist saldırılar dünyayı kaçınılmaz olarak ikinci büyük bir savaşa sürüklemiştir.
II. Dünya Savaşı, Almanya'nın 1 Eylül 1939'da Polonya'ya saldırması ve bu ülkenin toprak bütünlüğünü garanti eden İngiltere ile Fransa'nın 3 Eylül'de Almanya'ya savaş ilan etmesiyle resmen başlamıştır. Alman ordusu, ani ve hızlı saldırılara dayanan 'Blitzkrieg' (Yıldırım Savaşı) taktiğini uygulayarak Polonya savunmasını kısa sürede çöktürmüştür.
Almanya ile SSCB arasında 23 Ağustos 1939'da imzalanan Saldırmazlık Antlaşması gereğince, Polonya iki devlet arasında paylaşılmış ve SSCB Baltık devletlerine (Estonya, Letonya, Litvanya) yönelmiştir. Finlandiya ise SSCB'nin toprak taleplerini reddetmesi üzerine Fin-Rus Savaşı yaşanmış, Finlandiya'nın direnci uzun sürse de SSCB istediği bölgeleri ve üsleri elde etmiştir.
Almanya 1940 baharında Danimarka, Norveç, Hollanda, Belçika ve Fransa'ya saldırmıştır. Fransızların güvendiği Maginot Hattı tanklar karşısında etkisiz kalmış, Paris düşmüş ve güneyde Nazi yanlısı Vichy Hükümeti kurulmuştur. İngiltere'ye karşı düzenlenen 'Deniz Aslanı' hava taarruzunda başarısız olan Almanya, adayı ele geçirememiştir.
İtalya'nın 10 Haziran 1940'ta savaşa katılmasıyla Kuzey Afrika ve Akdeniz cephesi açılmıştır. Süveyş Kanalı'nı ele geçirmek isteyen İtalyanlar Mısır'da başarısız olunca Alman yardımı gelmiş, ancak 1943 ortalarında Müttefikler üstünlüğü ele geçirerek Kuzey Afrika cephesini kapatmış ve Akdeniz'in kontrolünü sağlamıştır.
Hitler, İngiltere'yi barışa zorlayamayınca 22 Haziran 1941'de 'Barbarossa Harekâtı' ile SSCB'ye savaş ilan etmiştir. Moskova ve Leningrad önlerine kadar ilerleyen Alman orduları, erken ve şiddetli kış şartları nedeniyle durmuş; 1943 başındaki Stalingrad Muharebesi'nde SSCB karşısında ağır bir yenilgi alarak geri çekilmeye başlamıştır.
Japonya'nın 7 Aralık 1941'de ABD'nin Pasifik'teki üssü Pearl Harbor'a baskın düzenlemesi, ABD'nin savaşa resmi olarak girmesine ve savaşın Uzak Doğu ile Pasifik'e yayılmasına yol açmıştır. Müttefikler 1942 sonundan itibaren Japon yayılmasını durdurmayı başarmıştır.
Savaş sürecinde Müttefik devletler arasında strateji belirlemek ve savaş sonrası düzeni planlamak amacıyla bir dizi konferans düzenlenmiştir. Casablanca Konferansı'nda Almanya'nın kayıtsız şartsız teslim olması kararlaştırılmış ve bu konferansın ardından Churchill ile İsmet İnönü arasında Adana (Yenice) Görüşmeleri yapılmıştır.
Tahran Konferansı'nda (1943) 1 Mayıs 1944'te Fransa'nın Normandiya kıyılarından ikinci bir cephe açılması kararlaştırılmış, Yalta Konferansı'nda ise savaş sonrası dünya düzeni ve Almanya'nın durumu ele alınmıştır. Yalta'da alınan kararlar gereği Türkiye, Mihver devletlere 23 Şubat 1945'te savaş ilan etmiştir.
Savaş sonrasında düzenlenen Potsdam Konferansı'nda (1945) Almanya işgal bölgelerine ayrılmış, SSCB Türk Boğazlarından üs talep etmiş ancak bu istek kabul görmemiştir. Konferansta ayrıca Doğu Avrupa ve İran konularında müttefikler arasında anlaşmazlıklar su yüzüne çıkmıştır.
Müttefiklerin 6 Haziran 1944'te gerçekleştirdiği Normandiya Çıkarması ile Almanya iki cepheli bir savaşa mahkûm edilmiş ve kısa sürede Berlin kuşatılmıştır. Hitler'in 30 Nisan 1945'te intihar etmesinin ardından Almanya 7 Mayıs 1945'te kayıtsız şartsız teslim olmuştur.
Pasifik'te savaşmaya devam eden Japonya'ya karşı ABD, 6 Ağustos 1945'te Hiroshima'ya ve 9 Ağustos 1945'te Nagasaki'ye atom bombası atmıştır. Bu felaket sonucunda Japonya da 2 Eylül 1945'te teslim olmuş ve II. Dünya Savaşı resmen sona ermiştir.
Savaş sonucunda yaklaşık 60 milyon insan hayatını kaybetmiş, Nazizm ve Faşizm yıkılmıştır. Dünyada ABD liderliğinde Batı bloku ve SSCB liderliğinde Doğu bloku olmak üzere iki kutuplu yeni bir düzen (Soğuk Savaş dönemi) kurulmuş ve barışı korumak amacıyla Birleşmiş Milletler faaliyete geçmiştir.