Kıymetli evrak hukuku, ticaret hukukunun en temel ve vazgeçilmez müfredatlarından birini oluşturur. Türk Ticaret Kanunu'nun (TK m. 645) hükmüne göre kıymetli evrak, öyle senetlerdir ki bunların içerdikleri hak, senetten ayrı olarak ne ileri sürülebilir ne de başkalarına devredilebilir. Hakkın senetten ayrı olarak ileri sürülememesi kuralı, alacaklının (lehtarın) elinde senet olmaksızın borçludan herhangi bir ödeme talebinde bulunamayacağı anlamına gelir. Borçlu, hile veya ağır kusuru bulunmadığı müddetçe, vade geldiğinde senedin niteliğine göre hak sahibi olduğu anlaşılan kişiye ödeme yapmakla borcundan kurtulur. Günlük hayatta sıklıkla karşılaşılan 'senet' kelimesi hukuken genellikle 'bono' anlamında kullanılmaktadır. Ayrıca 'evrak' kelimesi zaten 'varaka' kelimesinin çoğulu olduğundan, dil bilgisi açısından 'kıymetli evraklar' ifadesini kullanmak hatalıdır; doğrusu 'kıymetli evrak' olmalıdır. Uygulamada en sık karşılaşılan kıymetli evrak türleri bono ve çektir. Bono, poliçe ve çek gibi senetlerin ortak adı 'kıymetli evrak' içinde özel bir grup olan kambiyo senedidir. Bunun yanı sıra menkul kıymetler kategorisinde yer alan hisse senedi ve tahvil de birer kıymetli evraktır. Konişmento, makbuz senedi ve varant gibi belgeler de kıymetli evrak niteliği taşımaktadır. Ancak günlük hayatta bilinenin aksine sigorta poliçesinin kıymetli evrak niteliği taşımadığı kabul edilmektedir. Nüfus cüzdanı, sürücü belgesi ve aile cüzdanı gibi belgeler ise kıymetli evrak değildir. Kıymetli evrak tanımından çıkan temel unsurlar iki tanedir: Senet (belge) ve devredilebilir nitelikte bir hak. Devredilebilir nitelikteki hakka en somut örnek para alacağı hakkı veya anonim şirket pay sahipliği haklarıdır. Vatandaşlık hakkı gibi devredilemeyen haklar ise kıymetli evraka konu olamaz. Kıymetli evrakın en belirgin özelliklerinden biri, düzenleyen açısından bir borç senedi olmasıdır. Ancak adi borç senetlerinden farklı olarak özel şekil şartlarına ve devir usullerine tabidir. İkinci temel özellik, hak ile senedin birbirine sıkı bir şekilde bağlanmış olmasıdır; senedi elinde bulunduran kişi (hamil) vade geldiğinde senedi borçluya ibraz etmeden ödeme talep edemez. Kıymetli evraka konu olan hakkın mutlaka parasal bir değerinin olması gerekir. Fakat bu durum senedin mutlaka bir para alacağı içermesi gerektiği anlamına gelmez; örneğin hisse senedi bir para alacağı içermez ancak pay sahipliği hakları üzerinden parasal bir değere sahiptir ve bu değerle devredilebilir. Kıymetli evrakın bir diğer kritik özelliği ise devredilebilir (tedavül yeteneğine sahip) olmasıdır. Bu özellik sayesinde kıymetli evrak, borçluya kredi (vade) tanınması, borcun ödenmesi ve teminat sağlanması gibi işlevleri yerine getirerek nakit paranın bulunmadığı durumlarda bile ticaretin yapılmasını sağlar. Kıymetli evrakın en önemli işlevi olan devredilebilirlik, senedin düzenlenme şekline göre farklılık gösterir. Kıymetli evraklar düzenlenme biçimlerine göre nama yazılı, emre yazılı ve hamiline yazılı olmak üzere üç sınıfa ayrılır. Hangi tür olursa olsun, tüm kıymetli evrakların devri için senet üzerindeki zilyetliğin devredilmesi yani senedin fiilen teslimi zorunludur. Bunun haricinde emre yazılı senetlerde ciro, nama yazılı senetlerde ise yazılı bir devir (temlik) beyanı da şarttır. Nama yazılı senetler belli bir kişinin adına yazılı olup emrine kaydını içermeyen senetlerdir ve alacağın temliki ile teslim yoluyla devredilir. Kambiyo senetleri (bono, poliçe, çek) ise kanunen emre yazılı senetler sayılır ve ciro ile teslim yoluyla devredilir; ancak üzerlerine 'emre yazılı değildir' kaydı konulursa nama yazılı hale gelirler. Kıymetli evrakın içerdiği hak senetten ayrı olarak ileri sürülemediğinden ve borçludan ödeme talep edilemediğinden, senedin zayi olması (kaybolması, çalınması, yanması veya yırtılması) durumunda ciddi bir hukuki sorun ortaya çıkmaktadır. Senedin zayi olduğu hallerde senedi elinde bulunduran hak sahibi (hamil), mahkemeye başvurarak senedin iptaline karar verilmesini talep etmek zorundadır. Yasal süreç sonucunda mahkeme tarafından senedin iptaline karar verilirse, hamil borçluya karşı haklarını bu iptal kararı ile birlikte ileri sürebilir.