Smith'e göre halkla ilişkilerin muhatabı olan bir grubun 'Halk' olarak nitelendirilebilmesi için 5 özelliğe sahip olması gerekir: Ayırt edilebilirlik (tanımlanabilir gruplar olma), Homojenlik (ortak değer ve ilgi paylaşımı), Önem (kurum için kritik olma), Önemli olacak kadar genişlik (kampanya yapmaya değecek büyüklük) ve Erişilebilirlik (mesaj iletilebilir olma).
Smith stratejik yönetimde halkı 4 gruba ayırır: 1) Tüketiciler (mevcut, potansiyel, gölge, ikincil), 2) Üreticiler (çalışanlar, tedarikçiler, sermayedarlar), 3) Kısıtlayıcılar (rakipler, muhalifler, kısıtlayıcı yasa koyucular) ve 4) İmkân Sağlayıcılar (düzenleyici devlet organları, medya, müttefikler, fikir liderleri).
Wilcox, Cameron, Ault ve Agee (2007) halkla ilişkilerde araştırmanın 7 temel amacını tanımlar: Yönetim kademesinde güvenilirlik sağlamak, hedef kitleyi tanımlamak, strateji oluşturmak, mesajları test etmek, krizlerden korunmak, rakipleri izlemek ve halkın gündemini takip etmek.
Odak grup görüşmeleri uzman bir moderatör eşliğinde, özel tasarlanmış odalarda 5 ile 10 kişi arasındaki katılımcıyla yürütülür. Görüşmeler 1 ila 3 saat sürer. Grup dinamiği sayesinde hızlı ve esnek veri sağlar ancak sonuçları tüm evrene genellemek mümkün değildir.
Niceliksel araştırmalarda iki tür örnekleme vardır: Tesadüfi (Basit, Sistematik, Tabakalı, Küme) ve Tesadüfi Olmayan (Kolayda, Yargısal, Kota, Kartopu). Sadece bir örnekleme çerçevesi üzerinden tesadüfi yöntemlerle seçilen örneklemlerin sonuçları evrene genellenebilir.
Anketlerde sorular hedef kitlenin kavrayış düzeyine uygun olmalı, yönlendirici ve üstü kapalı olmamalıdır. Yaş, eğitim ve gelir gibi kişisel demografik sorular yanıtlayıcının anketi reddetmesini önlemek amacıyla formun en son kısmına konulmalıdır.